Ancienne capitale religieuse du Gâtinais, Ferrières doit sa naissance et son nom au minerai de fer affleurant dans la vallée de la Cléry. Le monastère, fondé au milieu du VIIè siècle par des disciples du moine irlandais saint colomban, relevait du dioscèse de Sens.
Le IXè siècle est la période la plus brillante de l’abbaye, qui adopte la réforme bénédictine. A sa tête, on trouve d’importantes personnalités du monde carolingien en relation avec la cour impériale d’Aix-la-Chapelle : Alcuin (794-804), Aldric (821-829), Loup Servat (841-862). Le monastère connaît alors un immense rayonnement spirituel grâce à son scriptorium (atelier de copistes) et à son comptoir en baie de Canche qui lui permet de commercer avec les îles britanniques.
Aux XIIè et XIIIè siècles, le monastère vit une autre ère de prospérité, marquée par la reconstruction de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Après la guerre de Cent Ans et l’incendie du monastère par les Anglais en 1427, la vie spirituelle et matérielle est rétablie par l’abbé Louis de Blanchefort (1478-1505) qui reconstruit les bâtiments monastiques. Après les guerres de Religion, c’est le grand prieur Dom Morin (1610-1628) qui rétablit le pèlerinage à Notre-Dame.
La révolution disperse tous les moines. Les bâtiments sont vendus comme Biens nationaux et en partie détruits. Les deux églises aujourd’hui classées Monuments historiques, sont sauvées par leur affectation au culte paroissial.
Le plan du bourg de Ferrières reflète bien son histoire : au sud, l’enceinte de l’abbaye, de plan circulaire, protège les églises Saint-Pierre-et-Saint-Paul et Notre-Dame-de-Bethléem, entourées des cloîtres et des différents bâtiments monastiques. La rivière artificielle issue de l’étang des Moines longe le pied du rempart.
La ville de Ferrières s’est plus tard développée au contact de cette première enceinte sur un tracé orthogonal. Elle a été protégée entre 1530 et 1552 par une enceinte munie de tours rondes dont la plupart sont conservées aujourd’hui.
Pour en savoir plus
Un livre sur la commune est disponible
« Promenades dans le passé » : invitation à une promenade dans Ferrières et son histoire - bien illustré
23 € à la Mairie, à l’Office de tourisme, à l’Ecritoire et à la maison de la Presse : le Louis III.
